指离合器膜片弹簧内端与分离轴承之间间隙在踏板上反应的，是离合器踏板的自由行程，离合器踏板从开始踩踏，到开始作用在离合器上形成切开动力传递，此过程中有一部分是空载，没做功，这部分便是离合器踏板的自由行程。
离合器踏板的自由行程，是间隙在踏板上的反映，该间隙存在于离合器膜片弹簧内端与分离轴承之间。离合器踏板从开始踩踏起，到开始作用于离合器以形成切开动力传递为止，此踩踏过程中有一部分属于空载，不曾做功，而这部分便是离合器踏板的自由行程。
刚踩离合器时，踩了一点没效果，继续往下踩有效果了，那没效果的这一点就是自由行程 。
离合器最容易损坏的元件是分离轴承，为防止或减少不必要的分离轴承损坏，设置一个离合器自由行程去避免或减少其损坏，这就是自由行程的原因。
汽车离合器工作原理是，主动部分借助离合面上摩擦完成转矩传递，或是使用液体作为传动介质，也就是液力偶合器，或是用磁力传动，即电磁离合器，来让两者可暂时分离，又能逐渐接合，且在传动时允许两部分相互转动。
目前，在汽车上，广泛采用的，是用弹簧压紧的，摩擦离合器，简称为摩擦离合器。
发动机发出转矩，经飞轮及压盘与从动盘接触面摩擦作用，传至从动盘。驾驶员踩下离合器踏板，经机件传递，膜片弹簧大端带动压盘后移，此刻从动部分与主动部分分离。
