离合器的作用
离合器安装在发动机和变速器之间，用于分离或接合前后动力连接。其功能是：
(1)使汽车顺利起步。
(2)中断传动系统电源，配合换档。
(3)防止驱动系统过载。
离合器的工作原理
离合器的主动部分和从动部分依靠接触面之间的摩擦力，或采用液体作为传动介质（液力偶合器），或采用磁力传动（电磁离合器）来传递扭矩，使两者暂时分离。 ，它们可以逐渐接合，并且在传动过程中允许两个部件相互旋转。
目前汽车上广泛采用的是弹簧压紧式摩擦离合器(简称摩擦离合器)。
发动机产生的扭矩通过飞轮和压盘与从动盘接触面的摩擦力传递到从动盘。当驾驶员踩下离合器踏板时，膜片弹簧大端通过机械部件的传动带动压盘向后移动。此时，从动部分与主动部分分离。
摩擦离合器应能满足下列基本要求：
(1)保证能够传递发动机产生的最大扭矩，并且还有一定的剩余功率用于传递扭矩。
(2)分离时可实现完全分离，接合时轻柔，具有良好的散热能力。
(3)从动部分的转动惯量应尽可能小。这样，当分离离合器换档时，与变速器输入轴连接的部分的转速更容易发生变化，从而减少齿轮之间的冲击。
(4)具有缓和旋转方向冲击和衰减该方向振动的能力，噪声低。
(5)压盘压力和摩擦片摩擦系数变化小，工作稳定。
(6)操作省力，维护方便。
二。离合器类型
汽车离合器包括摩擦离合器、液力偶合器、电磁离合器等。摩擦离合器分为湿式和干式两种。
液力偶合器依靠工作流体（油）来传递扭矩。壳体与泵叶轮为一体的传动部件；涡轮与泵叶轮相对，是从动部件。当泵叶轮转速较低时，不能驱动涡轮，主动部分与从动部分处于分离状态；随着泵叶轮转速的增加，涡轮被驱动，主动部分和从动部分处于啮合状态。
电磁离合器通过线圈的通断来控制离合器的接合和分离。如果在主动件和从动件之间放置磁粉，可以加强两者之间的结合力。这种离合器称为磁粉电磁离合器。
目前，与手动变速器配套的离合器绝大多数为干摩擦离合器。按从动盘数量分为单盘式、双盘式和多盘式。湿式摩擦离合器一般为多片式，浸入油中以利于散热。
采用多个螺旋弹簧作为压缩弹簧，并将这些弹簧沿压盘圆周分布的离合器称为周向弹簧离合器（如图所示）。采用膜片弹簧作为压缩弹簧的离合器称为膜片弹簧离合器。
