汽车传动系统里，重要部件是离合器，它承接发动机输出动力，传给变速箱降速增扭，再到车轮。它能平顺接合保证汽车平稳起步，能临时切断动力保证换档工作平顺，还能防止传动系统过载。通常说的离合器指手动档车型，其实自动变速箱内部也有离合器，但结构和工作原理区别大。
汽车的离合器，主要是由主动部分、从动部分、压紧部分以及操纵机构这四部分构成，在我们平常所说里，离合器片是属于从动部分的。它的工作原理并不复杂，是依赖摩擦原理来传递发动机动力的。当从动盘与飞轮之间有间隙之状况时，飞轮无法带动从动盘进行旋转，此时离合器处于分离状态；当压紧力把从动盘压向飞轮之后，飞轮表面针对从动盘表面的摩擦力会带动从动盘实现旋转，此刻离合器处于接合状态。当下汽车上广泛使用的是膜片式离合器。
离合器的工作进程能被划分成分离进程及接合进程。于分离进程里，踩下离合器踏板，在自由行程当中率先消除离合器的自由间隙，接着在工作行程之内生成分离间隙，于是离合器分离。在接合进程时，渐渐松开离合器踏板，压盘于压紧弹簧的作用下朝前移动，首先消除分离间隙，且在压盘、从动盘以及飞轮工作表面上施加足够的压紧力；随后分离轴承在复位弹簧的作用下往后移动，产生自由间隙，离合器接合。
离合器常见故障包含，离合器打滑，离合器分离不彻底，离合器发出异响，起步时出现发抖等状况，这些故障均需拆解离合器来开展检修。其使用寿命跟驾驶员操作手法以及使用习惯关联极大，存在的差距颇为显著，有的能够达成几十万公里勿需更换，有的仅三两万公里就得更换，亦能够讲离合器使用寿命是驾驶员驾驶水平的一项评价衡量标准。
