汽车传动系统中，重要部件是离合器，它承接发动机输出动力后，传给变速箱降速增扭，再传递到车轮；其有平顺接合保证汽车平稳起步、临时切断动力保证换档工作平顺、防止传动系统过载等作用；我们通常说的离合器指手动档车型，实际上自动变速箱内部尽管也有离合器，但其结构和工作原理有较大区别。
主要由主动部分、从动部分、压紧部分以及操纵机构四部分构成的离合器，人们通常所说的离合器片归属于从动部分。其工作原理相当简易，乃是凭借摩擦原理来传递发动机动力。当从动盘与飞轮之间存在间隙之际，飞轮无法带动从动盘施行旋转，此时离合器处于分离状态；当压紧力把从动盘压向飞轮之后，飞轮表面针对从动盘表面的摩擦力促使从动盘进行旋转，该离合器处于接合状态。现今汽车上普遍所运用的是膜片式离合器。
离合装置的工作进程能划分成远离及靠拢进程。于远离进程里，踩踏离合踏板，在初始行程内率先消弭离合的初始间隙，接着在工作行程中生成远离间隙，离合即分开。于靠拢进程中，缓缓放开离合踏板，压盘在重压弹簧的作用下朝前挪动，首先把远离间隙消除掉，且在压盘、跟随而动的圆盘以及飞轮的工作面上施加充足的重压；随后分离轴承在复位弹簧的作用下朝后移动，产生初始间隙，离合便接合。
存在于离合器的常见故障包含离合器打滑，离合器分离不彻底，离合器异响，起步时发抖等情况，这些故障均需把离合器解体来开展检修。其使用寿命跟驾驶员的操作手法以及使用习惯关联极大，差距颇为显著，有的能够达成几十万公里都不进行更换，有的才行驶三两万公里便要更换了，也能够讲离合器的使用寿命是对驾驶员驾驶水平的一项评价标准。
