离合器处在发动机与变速箱之间的飞轮壳里头，通过螺钉把离合器总成安稳地固定在飞轮的后平面之上，离合器的输出轴即为变速箱的输入轴。在汽车行进过程当中，驾驶员能够依照需求踩下或者松开离合器踏板，让发动机跟变速箱临时分离以及逐步接合，从而切断或者传递发动机朝着变速器输入的动力。离合器属于机械传动里经常会用到的部件，能够把传动系统随时分离或者接合。对于它来说，基本要求存在若干，其一为接合的时候要平稳，其二是分离的时候那种迅速并且要彻底，其三是调节以及修理方面要便利，其四是外廓尺寸得小，其五是质量要小，其六是耐磨性要好且具备足够的散热能力，其七是操作需要方便省力，其常用的被划分成牙嵌式与摩擦式这两类，如下所示：
可以这么说，离合器，就是借助“离”和“合”来传递适量动力的部件，这是其名称的含义。它由摩擦片、弹簧片、压盘以及动力输出轴构成，处于发动机与变速箱之间，能把发动机飞轮上存储的力矩传递给变速箱，以此保证车辆在不同行驶状况下，给予驱动轮适量的驱动力与扭矩，属于动力总成范围。半联动时，离合器的动力输入端与动力输出端允许存在转速差，即通过该转速差促成传递适量的动力。
离合器被划分成三种工作状态，分别是踩下离合器时所呈现的不连动状态，不踩下离合器时呈现的全连动状态，以及部分踩下离合器时呈现的半连动状态。在车辆起步之际，司机进行踩下离合器的操作，离合器踏板的运动致使压盘往后靠也就是拉开压盘与摩擦片，此刻压盘与飞轮全然没有接触，进而不存在相对摩擦。当车辆处于正常行驶之时，压盘紧密地挤靠着飞轮的摩擦片，这时压盘与摩擦片之间的摩擦力为最大，输入轴和输出轴之间维持相对静摩擦，二者转速一样。再有就是离合器处于半连动的情形，压盘跟摩擦片的摩擦力并不如全连动时那般大。这时，离合器压盘同飞轮上的摩擦片呈现滑动摩擦状况，飞轮转速比输出轴转速来得高，从飞轮传出来的动力有一部分传递至变速箱。在这样的状况下，发动机跟驱动轮之间类似一种软连接状态。
通常来讲，车辆起步之际，离合器会发挥功效，换挡之时，离合器同样会起作用，这时，变速箱的一轴和二轴之间存有转速差，只有把发动机的动力与一轴切断之后，同步器才能够很好地让一轴的转速维持与二轴同步，挡位挂入之后，再借助离合器把一轴与发动机动力相连，从而使动力持续得以传输，在离合器里面，还有一个不可缺少的缓冲装置。那东西是由两个彼此相对的、类似飞轮模样的圆盘构成，圆盘之上有着矩形的凹槽，凹槽里头布置着弹簧，一旦遭遇到激烈的冲击之时，两个圆盘之间的弹簧便会相互产生弹性作用，以此来缓冲外界的刺激，从而有效地保护了发动机以及离合器。
于离合器的各个配件里头，压盘弹簧的强度，摩擦片的摩擦系数，离合器的直径，摩擦片的位置，以及离合器的数目，是决定离合器性能的关键因素。弹簧的刚度越大，摩擦片的摩擦系数越高，离合器的直径越大，离合器性能越好。
