为了实现汽车发动机冷却强度的自动调整，众多轿车及部分货车配备了风扇离合器。其中，硅油式风扇离合器作为一款以硅油作为扭矩传递媒介的液力传动装置，它通过控制散热器后方气流温度来调节冷却强度。以下将对其工作原理进行详细介绍：
在发动机启动和小负荷运行期间，冷却水的温度以及经过散热器的气流温度均较低，导致感温器未能触发阀门转动，因此进油孔保持关闭状态，硅油无法从储油室流入工作室，工作室内缺乏油液，进而使得离合器保持在分离模式。此时，风扇与离合器壳体一同在动轴上方空转并打滑，这主要是因为密封毛毡圈与轴承之间的摩擦所致，转速相当缓慢。随着发功机负荷的提升，冷却水的温度相应上升，进而导致通过散热器的气流温度升高。感温器受热后发生形变，进而驱动阀门转动，从而开启进油孔。当吹向感温器的气流温度达到338K（即65摄氏度）时，进油孔完全打开，硅油便从贮油腔流入工作腔。随后，主动板借助硅油的粘性，推动离合器壳体及风扇的转动。此刻，离合器处于紧密连接的状态。风扇的转速和吹风量均有所提升，以迎合发动机对增强冷却能力的需求。当风扇离合器运作之际，油液在壳体内部持续进行循环。由于主动板的转速超过了从动板，故而受到的离心力使得从主动板被甩出的油液在进入工作腔外缘时产生的压力，比储油腔外缘的油压要大。这导致油压从工作腔通过回油孔流向储油腔，同时，进油腔通过进油孔迅速向工作腔补充油液。由于工作腔内的缝隙持续被硅油填满，离合器得以维持紧密的连接状态。而当发动机的负荷减轻，冷却水的温度下降，流
当散热器中的气流温度降至308K（即35摄氏度）以下，感温元件会触发恢复至初始形态，随后阀门会自动关闭进油通道。在此过程中，工作腔内的油液会持续通过回油孔流向储油腔，直至完全排空。此时，风扇离合器将重新进入分离模式。当
当风扇离合器因故障（例如漏油）而失去控制时，为确保发动机能暂时运行，机壳上配备了锁定装置。通过松开内六角螺钉，可以使得锁定板的锁销嵌入主动轴的孔内，从而将壳体与主动轴紧密连接。然而，由于仅有一个锁销进行传动，这种方法并不适合长期使用，它仅作为一种临时的应对策略。
