离合器的作用
离合器设置在引擎和变速箱的连接处，是动力传输路径上直接与引擎相接的部件，主要作用是控制引擎和变速箱之间的动力连接或断开，如图 3-2-1 所示。离合器需要满足的基本条件包括：其主动部分和从动部分能够短时间地断开，也能缓慢地合上，并且在动力传输时有可能出现互相摩擦的现象，它的具体功能如下。
确保车辆平稳启动。车辆启动时，驾驶者慢慢松开离合器控制杆，让离合器的主动与从动部分慢慢结合。当推动力足够抵消车辆启动时的阻碍力时，车辆便从静止状态开始慢慢提速，达成平稳启动。
确保变速器换挡流畅,车辆在行驶时,传动系统须根据不断变化的行驶状况,持续调整档位。手动变速器在换挡过程中，各个档位的齿轮组需要分离或连接，这就需要换挡前按下离合器踏板，切断发动机的动力输出，让原来的齿轮组分离，同时让新齿轮组的接触部位速度慢慢相同，这样在连接时冲击就会变小，让换挡过程更顺畅。
避免传动系统承受过大负荷。车辆在紧急停顿时，假如缺少离合装置，引擎会由于与传动装置直接相连导致转速快速降低，其所有运动部件会形成巨大的惯性力，可能引发传动装置承受过大负荷，进而造成内部零件受损。离合器能够起到保护作用,一旦传动系统承受的力矩超过了离合器能够传递的上限,离合器就会启动,通过主从动部分之间的滑动来卸掉这个风险,以此实现保护功能。
离合器的分类
根据从动盘数量区分，离合器包含单片离合器（见图3-2-2）和双片离合器（见图3-2-3），单片离合器多装配在轿车和轻型货车，双片离合器因可传递较大扭矩，常用于重型车辆。
离合器的压紧部件构造各异，据此可分为螺旋弹簧式和膜片弹簧式两种类型。螺旋弹簧式离合器使用多个弹簧承担压紧任务，这些弹簧可以环绕压盘边缘排列，或者集中在中央位置，因此相应地被称为边缘布置弹簧离合器和中心布置弹簧离合器。膜片弹簧式离合器则依靠单个膜片弹簧实现压紧功能，其结构示意图参见图 3-2-4。当前，膜片弹簧离合器使用非常普遍，它主要安装在乘用车辆和货运车辆中。
离合器的组成
离合器膜片弹簧构造包含四个主要部分，分别是驱动部分、跟随部分、压紧装置和控制装置，其结构形态详见图3-2-5。
1. 主动部件和从动部件
飞轮压盘总成属于主要部件，离合器盖是其组成部分。离合器盖通过螺栓紧固在飞轮表面。传动片的一边用铆钉固定在离合器盖，另一边用螺钉与压盘相连。当发动机运行时，动力由飞轮传递给离合器盖，再经传动片传递到压盘。随后飞轮、离合器盖、传动片和压盘同步旋转。从动部分包含从动盘和变速器输入轴。从动盘如图 3-2-6 所示，当离合器处于正常接合状态时，它同时与飞轮和压盘相接触；从动盘借助离合器毂安装在手动变速器的输入轴也就是从动轴的花键部位上。从动盘通常配备减振板，目的是为了防止传动系统中的扭转振动，避免机件承受交变冲击载荷，进而导致机件受损。
2. 压紧机构
压紧装置由压紧弹簧和支撑结构等构成。该装置借助膜片弹簧的压紧效果，将压盘和从动片推向飞轮，促使飞轮、从动片与压盘紧密结合。发动机的扭矩依靠飞轮和从动片接触面的摩擦力作用，传递到从动片上。从动片通过花键轴套与从动轴相连，由此将动力输送给从动轴，再经由从动轴传递至变速系统。
3. 操纵机构
离合器控制系统由多个部件构成，涵盖离合器踏板、分离轴承以及分离拨叉等零件，其中分离轴承的具体形态展示在图 3-2-7 中。当制动踏板被压下，制动主缸内部便会形成液压动力，该动力经由液压软管传输至离合器工作缸。传输过来的压力会驱动分离拨叉发生位移，进而推动分离轴承移动，最终完成对离合器的控制操作。离合器能够可靠结合并传递动力，这依赖于主要部件和压紧装置，而控制装置的作用在于实现离合器的断开。
离合器的工作原理
离合器在没有按下踏板时，弹簧的外圈对压板施加压力，让离合器保持连接状态。按下踏板后，分离部件推动弹簧，导致弹簧外圈向后弯曲，压板与飞轮分开，离合器因此断开连接。当离合器结合时，膜片弹簧会同时夹紧压盘、从动盘和飞轮，动力通过飞轮和压盘，借助摩擦力形成扭矩，作用在从动盘上，然后传递给变速器的输入部分，再由输入部分将动力传送到传动系统，具体结构如图 3-2-8 所示。
按下离合器踏板，借助传动装置使分离叉位移，进而驱动分离轴承运作，促使片状弹簧里侧朝左挪动，片状弹簧外侧则围绕离合器盖的支撑件牵引压盘向右挪动，消除了压盘对离合器从动片的制动力，离合器的主动与从动部分进入断开情形，动力传输被阻断，如图 3-2-9 所示。
车辆若需恢复动力传输，驾驶者会小心地松开离合器踏板，分离轴承对膜片弹簧尾端的推力随之减弱，压盘在弹簧弹力驱动下慢慢压向离合器从动片，传递的扭力逐渐增强。一旦扭力弱于汽车起步的阻碍力，从动片将停止转动，车辆保持静止，主从动片接触面彻底滑动，如图 3-2-10 所示。压盘的力度和力矩持续增强，主、从动零件接触面的转数差距会慢慢缩小，最终转数变得相同，滑动摩擦会停止，离合器彻底结合。
