通常认为配备CVT变速箱的车辆燃油消耗较少，其油耗表现普遍偏低，因此人们推断这种变速箱的传动效能必定非常出色。这种看法其实源于主观推断，事实上在各类变速箱中，CVT的传动效率普遍处于较低水准。接下来将探讨不同变速箱的传动效率差异，并分析CVT车型为何燃油经济性较好。
无级变速器驾驶时通常感觉很顺畅，因为它没有固定的档位，或者说拥有无限个档位，它依靠钢带和锥轮的紧压进行摩擦式传动。锥轮的直径并不相同，一端较大一端较小，钢带套在锥轮上，类似于皮带绕在大小不同的皮带轮上，通过改变锥轮的直径来调整传动比。然而，问题恰恰在于这种摩擦，它需要依靠摩擦力来传递动力。只要存在摩擦，就必然会有能量消耗，摩擦会产生热量，这是无法避免的现象，这部分被消耗掉的能量，就是传动系统效率降低的原因。
CVT的传动效能通常介于78%到88%之间波动，这堪称当代科技一项相当卓越的成就，以往的CVT传动效果要差一些。若将此与不同种类变速箱的传动性能相比较，差异便会非常显著。
1.手动变速箱（MT）
这是传动效果最出色的变速装置，其传递功率能达到95%到98%，堪称顶尖水准。由于它采用纯机械齿轮直接啮合，整个变速箱仅包含少量齿轮组，齿轮相互配合，离合器压盘也实现刚性连接。几乎发动机每转动一圈，车轮就会按照传动比相应地转动相应圈数，几乎不会产生能量损耗。因此经验丰富的驾驶员驾驶手动挡汽车，能够实现最低的燃油消耗。若是驾驶经验不足者，车辆燃油消耗量或许同样不经济，这与驾驶者的操作息息相关。
2.干式双离合变速箱（DCT Dry）
传动效能达到九十至九十五个百分点，算是相当优异。它的构造与手动变速类似，实际是两个手动变速单元搭配电脑执行换挡操作，依然采用齿轮刚性连接方式，因此效能出色。不过其不足之处在于，在都市中低速行驶时容易导致系统过热，并且存在换挡时出现突兀感的问题。
3.湿式双离合变速箱（DCT Wet）
传动表现介于85%到92%之间。尽管均为双离合设计，但这类结构将离合器浸没在润滑油中，有利于散热，从而提升稳定性和使用寿命。然而，油液流动会产生额外阻力，导致其效率比干式版本稍逊一些。
4.AT自动变速箱
传动效率介于82%到90%之间，这个数值稍显偏低，主要因为液力变矩器存在损耗。变速箱内部配备有体积较大的液力变矩器，在起步和低速行驶阶段，依靠油液搅动来传递动力，形成一种柔性连接，其工作原理类似于风扇带动其他风扇，这种连接方式必然导致较大能量损失。然而，现代自动变速箱在速度提升后能够实现锁止，转变为刚性连接，此时效率便显著提高。因此当前多级自动变速箱性能已经相当理想，齿比数量增加，锁定区间随之扩大，传动效能也相应提升。
因此，CVT的传动效果是最低的，不过为何配备CVT的车辆依然燃油经济性出色呢，这正是其巧妙之处的体现。
无级变速器可以做到连续变化齿比，动力传递过程中不会出现停顿，能够将引擎精确地维持在最佳输出状态，使引擎持续在最高效能范围内运转。因此，引擎的热能利用率得到提升，燃油消耗相应减少。对比同款车辆，配备无级变速器的车型比配备自动变速器的车型，燃油经济性大约能够节省百分之十。手动变速装置确实比较节能，不过驾驶技术欠佳的人反而更耗油，症结在于操作者使发动机工作状态不佳。归根结底，燃料最终是由发动机消耗的，只要能让发动机运转更高效，整体而言就能节省燃油。
如同两人攀登山峰，配备档位的车辆每登一级，稍作停顿，再继续向上，引擎转速时快时慢，偶尔处于最佳状态，多数时候并非如此，转速不在理想区间时，便是它消耗更多能量的阶段。CVT变速箱运行时，如同沿着极其平缓的坡道前进，发动机持续以最省力且最节能的转速，例如1500转，保持稳定速度向上攀爬，尽管变速箱的传动效率不高，行驶过程本身需要付出更多能量，但发动机始终处于舒适状态，综合考量之下反而更加节能。
因此，无级变速器以牺牲变速系统的能量损耗为代价，换取了发动机在整个运行过程中的高效率表现。得失权衡之下，最终往往得到的是燃油消耗的降低。然而，若说它自身的传动效能十分出色，那便是对其特性产生了误解。
