汽车传动系统里，有个部件直接连着发动机，它就是离合器 ，它负责切断、结合动力与传动系统 ，因此能确保汽车起步时平稳 ，换挡时平顺 ，还能防止传动系统过载。
假设我们所驾驶的车辆属于手动挡类型，那么便必须去领会一下离合器的功能用途，清楚明白它的作用以及工作原理，这对于日常驾驶操作来讲是会有所助益的，简单通俗地讲，离合器是专门用于切断以及接合发动机动力的。
例如，我们起步之际，变速器处于空挡状态，一旦挂上挡位，离合器会把传动系统与发动机的动力缓缓接合，如此方可阻止汽车猛然前冲，还能避免发动机突遭较大阻力矩致使突然熄火。而于换挡进程中，离合器的作用是减轻齿轮骤然齿合时产生的冲击力。在急速刹车进程里，离合器也防止了传动系统承担较大的惯性力矩进而造成过载。
离合器属于传动机构，它存在主动跟从动部分，这两部分能够暂时分离，能够慢慢结合。在传动时，还可能产生相对转动。所以，离合器的主动件与从动件之间，会凭借接触摩擦传递扭矩，会借助摩擦所需压紧力传递扭矩，会利用液体作传动介质传递扭矩。会利用磁力传动等方式传递扭矩。
当前在汽车之上被广泛运用的乃是借助弹簧予以压紧的摩擦离合器。汽车处在行进期间需时常维持动力的传递状态，而中断动力仅仅是一时的需求，所以在行驶进程里主动部分与从动部分长时间处于结合情形，当驾驶员踩踏下离合器踏板之际，经由机件的传递，以使得从动部分跟主动部分相分离。
因所用摩擦面数目有别，压紧弹簧之形式各异，安装位置不同，操纵机构行驶情况不一样，故而存在多方面差异。按从动盘数目区分，有单盘离合器与双盘离合器这两种。其中，单盘离合器主要应用于轿车以及轻型货车。而双盘离合器能传递的扭矩较大，所以主要被用于中、重型车。按照压紧弹簧的结构形式，又能分为螺旋弹簧离合器和膜片弹簧离合器。
每一个离合器都是由以下的部分组成的：
（1）主动部分：飞轮、压盘、离合器盖等；
（2）从动部分：从动盘、从动轴（即变速器第一轴）；
（3）压紧部分：压紧弹簧；
（4）参与操纵的机构有：一种是分离杠杆，还有起着支撑分离杠杆作用的支承柱，另外有摆动销，与之协同的分离套筒，还有分离轴承，以及用于操控的离合器踏板等等都属于此列。
在分析离合器工作过程之前，首先掌握以下常用名词：
自由间隙是，当离合器处于接合状态时，分离轴承端部的前面与分离杠杆的头部之间所存在的间隙。
分离间隙是，离合器分离之后出现的间隙，此间隙存在于，从动盘前端面跟飞轮表面之间，以及从动盘后端面与压盘表面之间。
踩下离合器踏板，直至消除自由间隙，此时所对应的那一段踏板行程，被称作离合器踏板自由行程。
当消除自由间隙之后，若继续踩下离合器踏板，就会产生分离间隙，而此过程所对应的踏板行程，便是离合器踏板工作行程。
离合器的工作过程可以分为分离过程和接合过程
分离时，踩下离合器踏板，于自由行程当中，先消除离合器的自由间隙，之后在工作行程里，产生分离间隙，致使离合器分离。
在接合进程里，渐渐松开离合器踏板，压盘于压紧弹簧的作用之下向前挪动，首先消除分离间隙 ，且在压盘、从动盘以及飞轮工作表面上施加足够的压紧力 ；之后分离轴承在复位弹簧的作用以下向后移动，形成自由间隙 ，离合器开始接合。
离合器的调整：
车辆在使用离合器期间，从动盘会因不断磨损而致使其厚度变薄，进而使得初始以来的自由间隙变小，最终将会影响到离合器正常的接合状态，所以当离合器被使用过一段时间之后就需要进行调整。离合器调整所具备的目的是确保能有合适的自由间隙，离合器调整时所在的部位以及所采用的方法是依据具体车型而确定的。
压盘，作为离合器当下的主动那边部件，一直跟着飞轮做旋转动作，一般来讲，能够借助凸台、键亦或是销来进行传动，以此让它跟飞轮一块旋转，与此同时，压盘又能够相对于飞轮朝后面移动，进而使得离合器处于分离状态。从动盘，主要是由从动盘本体、摩擦片以及从动盘毂共同构成的。
在离合器从分离状态转变为接合状态的这个过程当中，摩擦片跟飞轮以及压盘之间会出现摩擦的情况，进而产生数量众多的热量，这些热量必须要及时地散发出去，为的是防止摩擦片因为温度过高而遭受损坏，所以在离合器盖上全都设置有窗口，甚至有的还制作有导风片，以此来强化其内部的通风散热效果。
为摩擦离合器所常见的压紧结构，是螺旋弹簧以及膜片弹簧，膜片弹簧离合器存在推式跟拉式这两种结构形式，至于螺旋弹簧离合器，依据弹簧压在压盘上的方式，被分成周布弹簧以及中央弹簧式。
有的离合器操纵机构被分为机械式操纵机构、液压式操纵机构，为把所需离合器踏板力降低，且不因传动装置传动比太大而让踏板行程加大，一些中重型货车以及某些轿车采用离合器踏板助力装置。另外有一种气压助力式离合器操纵机构，它利用发动机带动空气压缩机当作主要操纵能源，把驾驶员肌体当作辅助或后备操纵能源，还多与汽车气压制动系统或其他气动设备共用一套压缩空气源。
